Die Abschlüsse von börsennotierten Unternehmen sind im Laufe der Jahre immer komplexer geworden. Gleichzeitig ist das System, das dieser komplexen Finanzberichterstattung zugrunde liegt, durch interne Inkonsistenz, Wiederholungen und Auslassung gekennzeichnet. Dies macht das System weniger effektiv, als es sein könnte oder sollte. Deshalb ist es nötig, dass alle Beteiligten, von den Standardsettern über die Regulierungsbehörden bis hin zur Regierung, die über Jahrzehnte gewachsenen Herausforderungen erkennen und angehen.
Die Publikation «Financial reporting: who does what?» des Institute of Charted Accountants in England and Wales (ICAEW) zeigt, wer was in der Finanzberichterstattung tut und bündelt die komplexen Beziehungen zwischen Organen, Wirtschaftsprüfern, Aktionären – ihre Aufgaben und Verantwortlichkeiten sowie das Regulierungssystem, in dem sie tätig sind -, um den zugrunde liegenden Druck zu klären, der zu Funktionsstörungen neigt. So sind alle Akteure des Systems wie Ersteller der Finanzberichte, Wirtschaftsprüfer, Prüfungsausschüsse und Aktionäre auf unterschiedliche Weise dafür verantwortlich, dass der Jahresabschluss ein den tatsächlichen Verhältnissen entsprechendes Bild vermittelt. Es geht nämlich nicht nur darum, dass Ersteller und Wirtschaftsprüfer die Investoren besser bedienen müssen. Ersteller und Wirtschaftsprüfer müssen das zweifellos tun, aber Investoren und Prüfungsausschüsse müssen ihre Zusammenarbeit mit Wirtschaftsprüfern und Erstellern intensivieren, und Investoren sollten sich nicht darauf verlassen, dass Prüfungsausschüsse dies für sie tun. Auch ist es ein weit verbreiteter Irrtum, dass das „Front-End“ des Geschäftsberichts in der gleichen Weise geprüft wird wie der „Back-End“-Abschluss. Die einzigen Verfahren, die die Wirtschaftsprüfer derzeit für den vollständigen Jahresbericht durchführen müssen, sind das „Lesen“ des Berichts im Hinblick auf die Übereinstimmung mit dem „Back-End“-Abschluss, dem Kenntnisstand des Wirtschaftsprüfers über das Geschäft und offensichtlichen falschen Angaben.
Gemäss dem ICAEW ist es somit nötig bei der Gesetzgebung und Verordnung über die Erstellung von Jahresabschlüssen Reformen durchzuführen.